간접배수는 상수도와 하수도 모두 적용될 수 있는데 의미는 서로 약간 다르다.

하수도에서 적용되는 간접배수는 오수를 생산하는 기구 또는 설비에 설치된 배수관을 배수관거에 직접 연결하지 않고, 배수관거에 연결되어 있는 물받이와 일정 거리를 이격시킨 상태에서 배수하는 것으로 오수와 이로부터 방출된 가스의 역류로 인한 오염이나 배수관 압력의 지나친 상승을 막기 위해 설치된다.

상수도 간접배수는 배수지를 조성한 후, 상수도를 일정 기간동안 체류시킨 후 관을 통해 공급하는 방식으로, 직접배수 방법에 비해 수량과 수압을 일정하게 유지하는데 유리하다. 배수지에서의 체류시간은 일반적으로 12시간 이상이 된다.