지하 환경에서 고화되지 않은 고형 퇴적물 입자 사이의 공극을 채우고 있는 유체는 물과 공기로, 이들의 상대적 비율은 특정 지역에서 심도에 따라 다르게 나타난다. 일반적으로 지표면에 가까운 토양 상부에는 공극이 물과 공기로 채워져 있으며 이러한 지대를 비포화대 (unsaturated zone)라 부르며, 비포화대의 하부에는 공극이 물로 채워져있는 포화대 (saturated zone)가 나타난다.

토양에 존재하는 물은 이를 이동시키는 힘의 종류에 따라 몇 가지로 분류할 수 있는데, 중력에 의해 쉽게 흘러내리는 중력수(gravitational water), 토양입자 사이의 모세관효과에 의해 일시적으로 붙잡혀있는 모세관수(capillary water), 토양입자들과 물리적으로 결합되어 있는 흡수수(absorption water) 그리고 화학적으로 결합되어 있어 쉽게 제거할 수 없는 물인 결합수(bound water)가 있다.