흐름의 각 점(위치 벡터 y)에서 유체의 유속 가 다른 경우 유속 의 위치에 대한 변화율 를 속도기울기라고 한다. 속도기울기는 그 점에서의 전단속도와 비례한다. 유체의 흐름 중에 속도기울기가 존재하면 내부마찰이 작용하여 속도기울기를 작게 하려고 하는데 이와 같은 현상이 점성이다. 간단한 예로 2개의 평행한 평판 사이에 액체가 채워져 있고 한편의 판에 대하여 다른 편의 판이 평행으로  만큼 빨리 움직이는 경우에 판 사이의 액체 흐름에는 일정한 속도기울기 V/h(h은 2개의 판의 간격)이 생긴다. 판은 액체로부터 작용-반작용의 법칙에 따라 속도기울기에 비례한 응력을 받기 때문에 이 힘을 측정함으로써 액체의 점도를 구할 수 있다.