유조선의 좌초와 같은 사고로 인해 해상에 기름이 유출되는 경우 이의 확산을 막기위해 기름이 유출된 지역 또는 부분을 에워싸는 것으로, 해수면 상부로 30cm 정도가 노출되고 해수면 아래 40cm 까지 잠기는 플로트와 스커트로 이루어진다. 기름 유출사고가 나지 않은 경우에도, 유류를 다루는 시설로부터 오염의 확산을 막는 예방 차원에서 설치되기도 한다.

오일펜스는 설치방법에 따라 이동식과 부침식이 있으며, 이동식의 경우에는 오염사고가 발생했을 때 선박을 이용하여 펜스를 오염지역으로 이동시켜 오염지역을 에워싸는 형식의 것이고, 부침식은 평상시에는 바다밑으로 가라앉혔다가 필요시에 공기를 집어넣어 떠오르게 하여 설치하는 형식으로 시설 주위에 설치되는 경우가 이에 해당한다.