몸길이 수컷 20∼25mm, 암컷 25∼30mm이다. 머리와 가슴은 검은색이고, 겹눈과 홑눈 사이에 황갈색 무늬가 있으며, 배와 꼬리, 촉각(더듬이)의 기부, 발끝 부위는 황갈색이다. 날개는 연한 갈색, 날개맥은 노란색이다. 2쌍이 모두 닮았으나 뒷날개가 약간 넓으며, 앉아 있을 때는 앞날개를 뒷날개 위에 겹쳐서 배의 등에 얹는다. 배는 11마디이며 배 끝에 긴 꼬리털이 1쌍 있다.

유충은 하천이나 연못 등에서 수중생활을 해서 기관새(기관아가미)가 있으며 불완전변태를 하므로 성충과 모양이 비슷하다. 짝짓기 시기가 되면 땅 위로 올라와 우화한다. 성충은 초여름에 나타나며, 나는 힘이 약해서 날개가 생겨도 물가에서 떠나지 않으며 밤에 등불 근처로 모여든다. 알은 덩어리로 낳으며 물속에 흩뿌린다. 한국·일본에 분포한다.