단위면적을 밑면으로 하는 공기기둥에 포함된 수증기를 모두 응결시켰을 때 생기는 물의 총량으로써 단위면적당 깊이로 나타내며 mm 단위로 표시한다. 가강수량은 고층기상관측을 통한 수증기량의 연직분포를 이용하여 산정한다. 보통 연평균가강수량은 저위도지방에서 크게 나타나며(열대해양은 약45mm) 고위도를 향할수록 적게 나타난다(극지방은 약7mm). 기온이 높을수록 포화수증기량이 증가하기 때문이다.
일반적으로 가강수량이 많다고 해서 반드시 강수량이 많은 것은 아니며 실제 대기에서 기단이 이동하기 때문에 가강수량이 강수량이 되는 것은 아니다. 연직 공기기둥의 수증기밀도는 높이가 10km이상일 경우 거의 0에 가까운 값을 띈다. 현재 전 지구의 가강수량을 추정하면 지구표면을 25mm정도 덮을 수 있을 것이라고 추측된다.